У 2026 році Черкаси нібито відзначають 740-річчя. Саме така цифра виходить, якщо рахувати від 1286 року — офіційної дати заснування міста. З арифметикою все правильно. Проблема лише в тому, що наука не має переконливих доказів існування Черкас у 1286 році. Сама ж дата з’явилася не в середньовічному документі, а в кабінетах радянських чиновників напередодні ювілею 1986 року.
День народження без свідоцтва про народження
Визначити точний день чи навіть рік появи середньовічного міста майже неможливо. Міста рідко виникали в одну мить — за наказом правителя, підписаним актом і закладеним пам’ятним каменем. Спочатку могли з’явитися укріплення, пристань, торговище або невелике поселення. Згодом воно розросталося, отримувало адміністрацію, гарнізон і перетворювалося на місто.
Тому історики зазвичай спираються на дві групи доказів: письмові джерела та археологічні знахідки. У випадку Черкас ані перші, ані другі не підтверджують 1286 рік.
Це не означає, що територія сучасного міста до того була безлюдною. Тут знаходять сліди поселень різних епох — від первісних часів до черняхівської культури. Але давнє поселення на цій території та місто Черкаси — не одне й те саме.
Якщо на місці сучасного будинку археологи знайдуть залишки житла, якому дві тисячі років, це не означатиме, що самому будинку дві тисячі років. Так само не можна автоматично додавати до віку Черкас усі попередні поселення, які колись існували на березі Дніпра.
Звідки взявся 1286 рік
Офіційна дата заснування Черкас була визначена на початку 1980-х років, коли радянська влада готувалася до масштабного ювілею міста. У 1986 році Черкаси мали відзначити 700-річчя. Від ювілейного року відняли сім століть — так і отримали 1286-й.
Формально даті намагалися надати наукового вигляду. Проводили наради, збирали думки істориків і краєзнавців, надсилали запити до архівів та академічних установ. На той момент існувало щонайменше кілька версій виникнення Черкас — від часів Київської Русі до литовської доби.
Однак перемогла не найбільш доказова, а найбільш зручна версія. Кругла дата дозволяла провести велике святкування, отримати державне фінансування, розпочати будівництво та впорядкування міста.
Історик і археолог Дмитро Куштан у дослідженні про час заснування Черкас прямо зазначає: документальних або археологічних доказів появи міста наприкінці XIII століття представлено не було.
Підсумком тієї кампанії стала, зокрема, брошура «Черкассам 700 лет», підготовлена «на допомогу пропагандистському активу». Так політичне рішення поступово перетворилося на нібито беззаперечний історичний факт.
Російська легенда про черкесів
В основі дати 1286 року лежить так звана черкеська теорія. Її витоки можна знайти у працях російських істориків XVIII століття Василя Татіщева та Івана Болтіна.
Вони взяли літописну розповідь про розгром у 1283 році «Охматових слобід», розташованих на території сучасної Курщини, і доповнили її власними припущеннями. Нібито мешканцями цих слобід були черкеси, які після розгрому переселилися до Дніпра, стали козаками-черкасами та заснували місто Черкаси.
Звучить яскраво. Але історична наука вимагає не красивої оповіді, а доказів.
У першоджерелах немає повідомлень ані про черкесів в «Охматових слободах», ані про їхнє переселення на Середнє Подніпров’я, ані про заснування ними Черкас. Немає там і дати 1286 рік.
Фактично між подією 1283 року на Курщині та появою Черкас на Дніпрі російські автори власноруч добудували цілий історичний міст. Згодом цю конструкцію використали радянські краєзнавці, яким була потрібна дата для 700-річного ювілею.
Показово, що проти ототожнення походження Черкас із кавказькими черкесами виступали ще Володимир Антонович та Михайло Грушевський. Сучасні археологічні дослідження також не виявили в Черкасах матеріалів, які підтверджували б появу тут наприкінці XIII століття громади переселенців із Північного Кавказу.
А як же літопис?
Ще одним аргументом прихильників давнього походження Черкас став Густинський літопис. У ньому міститься розповідь про те, як литовський князь Гедимін нібито захопив Київ, а потім Канів і Черкаси.
На цю згадку посилається навіть офіційна історична довідка на сайті Черкаської міської ради.
Але Густинський літопис створили на початку XVII століття — приблизно через три століття після подій, про які йдеться. Розповідь про раннє завоювання Києва Гедиміном історики вважають пізньою та хронологічно проблемною.
Головне ж — у літописі немає повідомлення про заснування Черкас у 1286 році. Навіть якби згадка міста на початку XIV століття була беззаперечною, вона доводила б лише існування Черкас на момент описаної події, але не встановлювала б рік їхнього заснування.
Тому вивести з цього тексту саме 1286 рік неможливо.
Що знайшли археологи
Археологія дає більш предметну картину.
У межах історичної частини Черкас досліджували Дзеленьгору, територію колишнього замчища, Поділ та прилеглі ділянки. Знахідки свідчать, що середньовічне місто тут сформувалося у другій половині або наприкінці XIV століття.
Натомість переконливого культурного шару кінця XIII — початку XIV століття, який можна було б пов’язати саме з містом Черкаси, археологи не виявили. Немає залишків міської забудови, укріплень чи комплексу знахідок, які підтверджували б існування міста у 1286 році.
Стаття про Черкаси в «Енциклопедії історії України» Інституту історії України НАНУ також вказує на культурний шар міста XIV–XVIII століть.
У науці відсутність знахідок не завжди остаточно доводить, що поселення не існувало. Археологи дослідили лише невелику частину історичної території Черкас. Проте коли точну дату проголошують офіційною, доказувати мають саме її прихильники. Сьогодні таких доказів для 1286 року немає.
Найдавніші достовірні згадки
Найбільш надійні письмові відомості про Черкаси з’являються наприкінці XIV століття.
Місто назване у «Списку руських міст дальніх і ближніх» серед подільських міст. Найпоширеніше датування цієї пам’ятки — проміжок між 1387 і 1392 роками.
Інший документ 1392 року згадує «черкаського воєводу» Бедриха — представника подільського князя Федора Коріатовича. Це вже не легенда і не пізній переказ, а конкретне свідчення того, що наприкінці XIV століття Черкаси існували як укріплений адміністративний осередок та мали свого керівника.
Незабаром, у 1393 році, Черкаси разом зі Звенигородом фігурують у подіях, пов’язаних із боротьбою великого князя литовського Вітовта за подільські володіння Коріатовичів.
Отже, наприкінці XIV століття Черкаси вже безсумнівно існували. Але коли саме вони виникли?
Черкаський замок як литовський форпост
Найбільш аргументована сучасна версія пов’язує появу Черкас із битвою на Синіх Водах 1362 року. Тоді литовсько-руське військо князя Ольгерда розгромило сили Золотої Орди, після чого Велике князівство Литовське поширило свій вплив на Київщину та Поділля.
Нові території потрібно було контролювати й захищати. Уздовж південного прикордоння почала формуватися мережа замків. Черкаси могли стати її крайнім східним форпостом — укріпленням на високому березі Дніпра, яке контролювало річковий шлях, переправи та підступи з боку степу.
Саме тому історики Дмитро Куштан і Валерій Ластовський датують виникнення Черкас 1360–1380-ми роками. Ця версія узгоджується з політичною ситуацією, найдавнішими документами та результатами археологічних досліджень.
Проте й тут науковці залишаються обережними. Це обґрунтований часовий проміжок, а не точно встановлений рік. Археолог Михайло Сиволап, підтримуючи версію про появу Черкаського замку в останній третині XIV століття, наголошує: називати її остаточно доведеним фактом поки зарано.
Існують й інші гіпотези, зокрема про можливе поселення ординського часу. Але жодна з них не підтверджує саме 1286 рік.
Науковці винесли спільний вердикт
У жовтні 2024 року в Черкаському національному університеті відбувся круглий стіл «Стародавні Черкаси: дискусія щодо виникнення міста». У ньому взяли участь історики й археологи ЧНУ, Інституту археології, Інституту історії України та Інституту сходознавства НАН України.
Науковці дискутували щодо різних версій, не в усьому погоджувалися між собою і не проголосили нової беззаперечної дати народження міста. Але щодо 1286 року дійшли спільного висновку:
нинішня офіційна дата заснування Черкас не підтверджується науковими аргументами.
Цей висновок зафіксований у «Віснику Черкаського університету».
Це, мабуть, найважливіше. Наука не замінила одну красиву легенду іншою. Вона чесно визнала: точного року заснування Черкас ми поки не знаємо. Але достатніх підстав вважати таким роком 1286-й немає.
То скільки ж років Черкасам?
Якщо рахувати від першої достовірної датованої згадки 1392 року, у 2026-му маємо 634 роки документально підтвердженої історії Черкас.
Але 1392 рік — це також не дата заснування. На той час Черкаси вже були містом, мали укріплення, воєводу та адміністративне значення. Отже, виникли раніше — найімовірніше, у другій половині XIV століття.
Тому чесна відповідь звучить так: точний вік Черкас поки не встановлений, але надійно підтверджена історія міста починається наприкінці XIV століття.
Саме тому вислів «740-річчя Черкас» є некоректним, якщо подавати його як доведений історичний факт. Це лише продовження радянської адміністративної традиції, заснованої на умовно обраній даті.
Коректніше говорити:
«Черкаси відзначають День міста. За офіційною, але науково не підтвердженою версією, місту приписують 740 років».
Або ще простіше:
«Черкаси, достовірно відомі з кінця XIV століття, відзначають День міста».
Місто не стане менш значущим, якщо відмовиться від вигаданої круглої цифри. Навпаки — повага до Черкас починається з поваги до їхньої справжньої історії. Без імперських легенд, радянської ювілейної арифметики та бажання будь-що зробити місто старшим.
Черкасам не потрібен вигаданий вік. Їм потрібна чесна історія.
Автор: Валерій Воротник